Laos

Vientiane ist die Hauptstadt der demokratischen Volksrepublik Laos. Ihr Stadtgebiet hat rund 850.000 Einwohner (2023). Ganz Laos hat 2024 etwa 7,7 Millionen Einwohner auf einer Fläche von 236.800 Quadratkilometern.

Laos stand bis 1953 unter französischer Herrschaft, am 19. Juli 1949 erhielt es die Selbstverwaltung innerhalb der Französischen Union, am 22. Oktober 1953 die volle Unabhängigkeit. Seit 1975 regiert die Laotische Revolutionäre Volkspartei als einzige Partei. Staatsoberhaupt ist Präsident Thongloun Sisoulith, der zugleich Generalsekretär der Partei ist, Regierungschef ist seit Oktober 2026 Premierminister Saleumxay Kommasith. Laos hat keine Küste. Es grenzt an Myanmar, an Kambodscha, Vietnam, China und Thailand.

Laos ist der einzigste Binnenstaat in Südostasien. Rund vier Fünftel des Landes sind gebirgig, die höchsten Gipfel liegen über 2000 Metern. Der höchste Berg ist der Phu Bia mit 2819 Meter Höhe. An der Süd-, Südwestgrenze zu Thailand befindet sich ein kleines Tieflandgebiet in der auch die Hauptstadt liegt.

Der wichtigste Fluss in Laos ist der Mekong, der Man Ou, der Nam Ngnum und der Nam Xebanghieng sind auch wichtige Flüsse in Laos.

Je nach Zählweise sind 40 bis 60 Prozent des Landes bewaldet, nur ein kleiner Teil davon ist unberührter Urwald, der Rest sind entweder Regenwälder, oder Monsunwälder. Leider werden viele Wälder immer noch abgeholzt. Dadurch ist in den vergangenen Jahren der Grundwasserspiegel gesunken.

Elefanten werden in Laos als Lasttiere eingesetzt. Tiger und Leoparden gelten in Laos dagegen seit etwa 2014 als ausgestorben, die letzten wurden im Schutzgebiet Nam Et-Phou Louey im Norden nachgewiesen.

Der Tourismus in Laos ist noch weitgehendst unterentwickelt. Man setzt aber auf ihn als Devisenbringer und versucht sich deshalb im sanften Tourismus.

Man findet vier internationale Flughäfen in Laos, einen in der Hauptstadt, einen in Luang Prabang, einen in Pakse und einen in Savannakhet. Deutsche brauchen ein Visum, das sie an den Flughäfen und den großen Grenzübergängen bei der Einreise oder vorab als E-Visum bekommen, es gilt für 30 Tage und wird gegen eine Gebühr in US-Dollar ausgestellt.

Auf asphaltierten Straßen findet man regelmäßigen Busverkehr. Auf dem Land verkehren Pritschenwagen mit 2 Sitzbänken. Manchmal können sich solche Reisen aufgrund schlechter Straßenverhältnissen sehr verzögern.

Seit Dezember 2021 fährt die Eisenbahn von Vientiane über Luang Prabang bis zur chinesischen Grenze bei Boten, seit April 2023 auch durchgehend bis Kunming. Von Bangkok aus erreicht man Vientiane seit Juli 2024 direkt mit dem Zug über den Bahnhof Khamsavath am Stadtrand.

Auf dem Mekong kann man mit Booten von Huay Xay nach Vientiane fahren. Man übernachtet in Pakbeng und Luang Prabang, denn die Reise kann zwischen zwei und drei Tage dauern. Es verkehren aber auch Unfall anfällige Schnellboote, die diese Strecke in ein paar Stunden bewältigen. Die Passagiere müssen jedoch Schutzhelme tragen.

Leider gibt es in Laos noch sehr viele Blindgänger aus dem Vietnamkrieg, die einige Landstriche sehr gefährlich machen.